LA BARRERA DEL SONIDO
En 1903 los hermanos Wright hicieron volar por primera vez un avión con éxito. El aparato permaneció suspendido en el aire durante 12 segundos y aterrizó tras recorrer 37 metros.
Con el aumento de las velocidades de vuelo en la Segunda Guerra Mundial, los expertos en aerodinámica comenzaron a plantearse qué pasaría al superar la velocidad del sonido.
Romper la barrera del sonido.
De hecho, el término “barrera” se empezó a utilizar porque los aviones tenían muchos problemas de temperatura y tensión estructural al acercarse a esa velocidad.
Cuando un avión se aproxima a la velocidad del sonido (340 m/s), el aire fluye alrededor de su superficie cambia de forma y se convierte en un fluido compresible.
Boom sónico
El avión «empuja» al sonido en la dirección hacia la que avanza (juntando las ondas) y lo «estira» de donde viene dejándolas más separadas. Si supera la velocidad límite, solo emite sonido «hacia atrás» ya que adelanta las ondas que va produciendo.
Esto genera un cono de presión centrado en el emisor, y en el borde de ese cono se suma el sonido producido en distintos momentos del viaje del objeto. Esa presión en el borde es el famoso “boom sónico” que se transmite por el aire y es lo que nos llega a nosotros en forma de sonido de explosión.
El primer vuelo supersónico de la historia tuvo lugar el 14 de octubre de 1947. El Bell X-1 medía unos nueve metros de longitud y tres de altura. Había sido diseñado inspirándose en la forma de una bala de ametralladora.
Fin del vuelo supersónico
Pero aquel sueño tecnológico hecho realidad se esfumó en pocas décadas. En el año 2003 el Concorde hizo el último vuelo supersónico de un avión de pasajeros por su elevado coste de mantenimiento y por su escasa ocupación.
Con el abandono de este tipo de aviones comerciales, los vuelos supersónicos se reducen hoy en día a aviones militares. Estos han llegado a alcanzar Match 3.2 (aprox 3.540 km/h) aunque la NASA está estudiando cómo recuperarlos, reduciendo además el boom acústico para que puedan volar cerca de las ciudades.
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