¿Cómo se genera el sonido de un relámpago?
Cuando vemos un relámpago, todos sabemos que en unos pocos segundos escucharemos un trueno. Pero ¿cómo se genera ese ruido?
Las nubes están llenas de moléculas de agua en constante movimiento, debido al viento o a los cambios de temperatura. Esas moléculas chocan entre sí generando electricidad estática que se acumula en la nube.
Cuando esa carga positiva se descarga en forma de rayo, calienta instantáneamente el aire por el que se mueve a más de 28.000 °C. Este aire muy caliente aumenta de volumen y se expande a gran velocidad, pero, al mezclarse con el aire frío del entorno, baja bruscamente su temperatura y se contrae. Esta rápida expansión y contracción genera ondas de choque que son las responsables del ruido, pudiendo alcanzar hasta 160 dB cerca del origen.
Estas ondas de sonido se ven afectadas por la temperatura del aire: se mueven más rápido en aire caliente y más lento en aire frío. Dado que la temperatura de la atmósfera generalmente baja con la altura, las ondas sonoras o los truenos tienden a desplazarse hacia arriba, generando menor ruido en la superficie.
Sin embargo, en situaciones de inversión térmica (cuando se acumula una masa de aire caliente por encima del aire más frío en la superficie de la tierra), las ondas sonoras se propagan hacia la superficie terrestre quedando retenidas, rebotando en ese “techo” de aire caliente y amplificando su nivel sonoro.
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